腰痛は、特定の姿勢や動作をした時に痛みが生じたり、痛みが大きくなったりすることが多く、大きく分けると「腰を前に曲げた時に痛むタイプ」、「後ろに反らせた時に痛むタイプ」、「姿勢や動作に関係なく痛むタイプ」の３つがあります。
こうした違いは腰痛の原因を探る上でも重要な情報になります。
それぞれどんな腰の病気・障害でよく見られるのか、痛みの発生するメカニズムなどについて解説します。
＜目 次＞
おじぎをするように腰を前に曲げると、痛みが生じたり痛みが強まったりするタイプの腰痛です。
腰を動かさずに安静にしていたり、腰を後ろに反らせた時には、痛みを感じなかったり和らいだりするのも特徴です。
前かがみや中腰の姿勢をとった時には、体が前に倒れないよう背中側にひっぱる力が働いてバランスをとります。この時に使われる筋肉が腰の後ろ側の筋肉「背筋」です。前かがみや中腰などの姿勢を続けていると背筋が傷んでしまい、背筋を酷使する動作をした時に、筋肉疲労による腰痛(筋・筋膜性腰痛)が生じます。
体を休めて安静にしたり、腰を後ろに反らせている時は、背筋はあまり使われないため痛みが軽くなります。
前かがみや中腰の姿勢は、背筋のほか、腰の骨や椎間板、靭帯など、腰椎の組織全体に大きな負荷をかけます。筋肉が疲労していると、腰椎を支える力が低下して、更に負担が大きくなります。
椎間板は骨の間に挟まるクッションのようなものです。強い負荷がかかり続けると、椎間板が押しつぶされて傷んだり(椎間板症)、前屈した時に椎間板の前方に更に強い圧力がかかることで、椎間板の中のゼリー状の物質「髄核」が椎間板を突き破って背中側にはみ出し、神経を圧迫して痛みをもたらします。(椎間板ヘルニア)
安静にしている時は椎間板全体への圧力が減ります。腰を反らせた時は椎間板前方への圧力が減って、飛び出したヘルニアもやや元の位置に戻り、神経の圧迫が弱まるため痛みが和らぐことが多いのです。
上体を反らせて腰を後ろに曲げると痛みが生じたり強まったりするタイプの腰痛です。
腰を動かさずに安静にしていたり、腰を前に曲げている時には、痛みを感じなかったり和らいだりします。
後屈型の腰痛は、主に腰を反らせた時に"神経が圧迫される"ことで生じます。
後屈障害型腰痛は高齢者に多くみられます。これは歳をとるにつれて、腰椎を構成する骨、椎間板、靭帯などの組織が老化して変形していくためです。
腰椎の内側には神経の通り道である「脊柱管」という空間があります。この脊柱管の周囲の組織が変形して脊柱管が狭くなると、中を通る神経が圧迫されて腰の痛みや足のしびれが生じます(脊柱管狭窄症)。また、変形した骨が周囲の組織を刺激して痛みをもたらすこともあります(変形性腰椎症)。
腰を反らせると、神経と周囲の組織の距離が近くなるため痛みが生じやすく、前かがみになると離れるため痛みが和らぐ傾向があります。
腰を反らせる動きを長期間にわたり何度も続けていると、腰椎の骨同士をつないでいる椎間関節という関節にヒビが入り、ひどい時は骨折して前後に離れてしまうことがあります。関節の異常によって上下の骨にズレが生じ、骨の内側の神経が圧迫されて痛みを生じます(腰椎分離症・すべり症)。
こうした疲労性の骨折は激しいスポーツをする少年少女によく見られます。
腰痛の中には、「腰をどう動かしても痛い(どんな体勢でも痛みが軽くならない)」、「安静にしていても常に痛い」といったタイプのものもあります。
腰を前に曲げても後ろに反らせても痛いという場合、「前屈障害型腰痛」と「後屈障害型腰痛」が合併している可能性があります。
たとえば椎間板ヘルニアと脊柱管狭窄症の両方を発症しているようなケースで、特に加齢によって腰椎の変性が進んでいる高齢者に多く見られます。自然に治る見込みは低いため、なるべく早く整形外科を受診して治療を受けましょう。
腰に異常がなくとも、不安やストレスなどの心の不調が原因で腰痛を発症したり(心因性腰痛症)、内臓の病気が腰痛をもたらすことがあります。姿勢や動作に関係なく痛み、腰痛以外の症状も現れることが多いといった特徴があります。