腰痛を引き起こす可能性のある病気や障害の一つに「椎間板症(ついかんばんしょう)」があります。
ここでは、その特徴や腰痛との関連について解説します。
腰の痛みのほかに、以下の様な症状・特徴が見られる場合、椎間板症が発症している可能性があります。
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主な症状は腰まわりに発生する痛みや違和感です。椎間板ヘルニアとは違い、足にまで症状が出ることはありません。
背骨は、小さな硬い骨「椎骨」と、柔らかい軟骨性の組織「椎間板」とが、何重にも積み重なってできています。
椎間板はの中央には「髄核」というゼラチン状の部分があり、それを「線維輪」という軟骨が取り囲む構造をしていて、その弾力性によって背骨にかかる衝撃をクッションのように吸収・分散しています。
20歳を過ぎた頃から椎間板の老化がはじまり、年齢と共に少しずつ水分が失われ、徐々に弾力性がなくなり硬くなっていきます。衝撃を吸収する働きが弱まっているところに、腰に一度に大きな負荷がかかったり、長期間腰を使い続けて負荷が蓄積したりすると、内部の髄核が押しつぶされたり、線維輪に亀裂が入ることがあります。こうした病状を「椎間板症」と呼びます。
線維輪には痛覚神経がありますので、椎間板がつぶれることで腰の痛みやだるさといった症状が現れます。
押しつぶされた髄核が周囲の線維輪を突き破り、外に飛び出した状態を椎間板ヘルニアといいます。椎間板症は椎間板ヘルニアが起こる前の段階であると言えます。
髄核がつぶれているかどうかは、骨を映すレントゲン検査ではほとんど分からず、軟骨などの柔らかい組織も映せるMRI検査でかろうじて分かるというくらい発見が難しいです。また、痛みの原因は筋肉ではないので、シップ薬やマッサージでは症状はよくならず、原因不明の腰痛として放置されてしまうケースも多くみられます。腰に負担をかける状況が続けば、いずれ椎間板ヘルニアへと病状が悪化してゆきます。
ヘルニア以外にも、背骨を支える力が弱まることで腰椎分離症・腰椎変性すべり症を発症することがあります。椎間関節が老化する高齢者によく見られ、椎骨が疲労骨折したり前にずれてしまうものです。
腰や椎間板に大きな負担をかける要因を持つ人ほど発症しやすくなります。
【関連項目】
初めに痛みの特徴や、痛みが起きたきっかけ等を詳しく聴き取ります。その結果、筋肉疲労ではなく椎間板に異常があると疑われる場合は、MRI検査やCTスキャンなどの画像診断を行い、椎間板や髄核の変性の有無を調べます。
【関連項目】
日常生活において腰に大きな負担をかけている要因を把握し、改善するよう指導します。
基本的には、姿勢や動作の矯正が主になります。前かがみや中腰など腰によくない姿勢はなるべく避け、長時間同じ姿勢を続けないなど、椎間板に負担をかけないよう心掛けます。
更に、マッケンジー運動など、椎間板症に効果的な体操やストレッチ運動も行うことで症状を改善していきます。
【参考】
【受診科】
【椎間板症に症状が似ている病気】
【椎間板症が原因で起こる病気(合併症)】