腰痛を引き起こす可能性のある病気や障害の一つに「坐骨神経痛(ざこつしんけいつう)」があります。ここでは、その特徴や腰痛との関連について解説します。
＜目 次＞
腰の痛みのほかに、以下の様な症状・特徴が見られる場合、坐骨神経痛が発症している可能性があります。
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最も特徴的な症状は、下半身の広い範囲に起こる「激しく鋭い痛み」と「しびれ」です。
痛みは腰を動かすと強まり、安静にしていても続くことが多いです。ひどいケースでは、足やお尻の痛みのせいで長く立っていたり座っていることができず、夜も痛みで眠れないこともあります。
皮膚の表面近くが激しく痛みます。また、多くの神経痛は瞬間的な痛みですが、坐骨神経痛は痛みが連続することが多いです。
腰やお尻、太ももの裏側、ふくらはぎなどに起こり、更に足首からカカト、つま先にまで響くこともあります。どこか一部だけのこともあれば足全体に広がるようなケースもあり、どの位置の神経が障害を受けているかによって変わります。また、通常左右どちらか一方の足に起こり、足の外側にそって痛むことが多いです。
坐骨神経がなんらかの原因で圧迫を受けたり炎症を起こしたりすると、神経の支配する部位で強い痛みやしびれが生じます。これが坐骨神経痛です。
１ｍもの長さのある坐骨神経は、太ももから足先まで広い範囲の知覚をつかさどっているため、腰から足の裏にいたる広い部分に痛みをもたらします。神経痛のなかで最も起こりやすいものです。
主な要因は、腰部の骨である腰椎や仙椎に起こる障害です。
下記のような病気になると、坐骨神経が刺激・圧迫されて神経痛の症状が発生することがあります。
そのほか、帯状疱疹、糖尿病、うつ病、リウマチ、アルコール依存症などが原因となることもあります。
前述した腰椎の障害に別の要因が加わることで、坐骨神経痛による痛みが増したり長引いたりすることがあります。
下半身の痛みやしびれは坐骨神経痛に特有の症状であるため、坐骨神経に障害が起きていることは容易に判断がつきます。
そのほか、体を動かした時の反応から神経に異常があるかどうかを調べる神経学的検査も行われます。
神経のどの部位に異常があるかは、痛みやしびれが起こる箇所を詳しく聴きとることで大体分かります。これは腰から枝分かれしている神経がそれぞれ別の部位の感覚を支配しているためです(図参照)。
障害が起きている箇所にあたりをつけたら、MRI、CTスキャンなどの画像検査を行い、神経を圧迫している原因を探ります。神経を圧迫しているのは椎間板や靭帯などの軟性組織であることが殆どであるため、骨しか映せないX線検査(レントゲン)では詳しい状況が分からないことが多いです。
【関連項目】
画像検査の結果、腰まわりの骨、椎間板、神経などに異常が見られず、明らかな原因を特定できないこともあります。こうした腰痛を「非特異的腰痛」といいます。
非特異的腰痛のうち、神経のどこかに圧迫や障害がある神経性の痛みと思われる場合は「坐骨神経痛」と診断され、筋肉の疲労やケガ、関節や靭帯の損傷など、神経以外の要因による痛みと思われれば「腰痛症」と診断されます。
非特異的腰痛は腰痛全体の８５％を占めます。つまり腰痛の多くは「〜が原因だ！」とはっきり断定できないことが多いのです。
前述したような坐骨神経を刺激する病気や障害を特定し、その治療を行います。
神経のどこかに圧迫や障害があることは分かっても、何が神経を害しているのか分からない場合は、以下のような一般的な腰痛治療を行います。
こうした保存的療法(手術を行わない治療)を、症状に応じて組合せて行います。
日常生活においては腰の負担の大きい姿勢や作業を極力ひかえるようにします。
【参考】
また、精神的ストレスなどの心の病が絡んでいるケースもあります。
原因不明の非特異的腰痛の３分の２には、不安やストレス、鬱(うつ)などの心理的要因が関与していることが研究の結果から明らかになっています。
こうした場合、神経を障害している病気を治療しただけでは症状が完全に消えなかったり、すぐに再発してしまうケースも多く、精神的な問題も解決していく必要があります。詳しくは心因性腰痛で解説しています。
坐骨神経痛は、症状がおさまって完全に治ったと思っていても、腰を伸ばしたりひねったりなどの些細な動作から再び発症することが少なくありません。
普段から腰を使いすぎたり腰によくない姿勢を続けないよう気を配り、腰を強くするために適度な運動を定期的に行って再発を予防しましょう。
【参考】
【受診科】
【坐骨神経痛の症状がみられる病気】